Un inmenso incendio forestal dejó al menos 57 muertos -muchos de ellos calcinados en el interior de sus vehículos-, y 59 heridos en el centro de Portugal, donde los bomberos siguen luchando contra las llamas. El trágico acontecimiento tuvo lugar en la localidad de Pedrogao Grande, a unos 50 km de Coimbra, en la región de Leira.

El sábado 17 de junio, el país ubicado en la Península Ibérica se vio afectado por una fuerte ola de calor, con temperaturas que superaron los 40 grados en varias regiones. Ese mismo día se registraron unos 60 incendios forestales en todo el territorio. Se presume que los incendios podrían haber sido provocados por la caída de rayos en zonas donde se registraron tormentas eléctricas, explicó el primer ministro Antonio Costa.

Durante la noche cerca de 1.700 bomberos fueron movilizados para combatir el desastre que habrían provocado las tormentas eléctricas. Mientras que aproximadamente 700 bomberos y 220 vehículos combatían por la mañana el fuego que se desató el sábado por la tarde. 

El fuego "sigue avanzando en cuatro frentes, dos de ellos de una gran L violencia", precisó el secretario de Estado del Interior, Jorge Gomes

Cuando circulaban por la carretera, muchas de las víctimas se vieron atrapadas por las llamas en el interior de sus vehículos. "Es difícil decir si estaban huyendo del fuego o fueron sorprendidos por él", sostuvo Gomes.

Por otro lado, decenas de personas que huyeron de sus casas fueron acogidas por los habitantes de una localidad cercana, Ansiao. "Hay gente que llegó diciendo que no quería morir en su casa, envueltas por las llamas", explicó a la prensa Ricardo Tristao, un testigo del hecho.

Al amanecer, una decena de bomberos estaban desplegados con sus dos camiones para evitar que las llamas se propagasen. "Hemos tenido un momento muy tenso en el pueblo de Moninhos Cimeiros, varias viviendas tuvieron que ser evacuadas y si no hubiésemos estado ahí todo habría partido en humo", explicó uno de los uniformados, Mario Maia.

"La prioridad ahora es salvar a las personas que puedan seguir en peligro", declaró, muy afectado, el primer ministro portugués

Asimismo, advirtió que "es posible que haya más víctimas mortales" y reconoció: "Desgraciadamente, esta es sin duda la peor tragedia que hemos conocido en estos últimos años en términos de los incendios forestales".