Tras 9 días de calvario, las autoridades tailandesas lograron hallar con vida a 12 niños y su entrenador que el pasado sábado 23 de junio habían buscado refugio de las intensas lluvias en una cueva donde terminaron atrapados.

Los menores, de entre 11 y 16 años, integran un equipo de fútbol que se extravió en la cuarta cueva más larga de Tailandia, ubicada en el parque natural Tham Luang-Khun Nam Nang Non, y cuya longitud es de unos 10 kilómetros.

Desde aquel día, los familiares del grupo desaparecido no supieron más nada, por lo que se instalaron en las afueras de la gruta. En tanto, personal del Ejército tailandés y expertos en rescates de Estados Unidos, Japón, China y Australia, entre otros países, dieron comienzo a un extenso operativo.

Alrededor de 1.300 efectivos participaron del procedimiento que logró dar con los jóvenes perdidos y que incluyó el desagotamiento de los canales más anegados de la cueva y hasta la sumersión hasta 40 metros de profundidad de buzos para rastrearlos.

En otro de los intentos por encontrarlos, se arrojaron desde los huecos detectados en la montaña "paquetes de emergencia" con alimentos y objetos para la supervivencia, además de cartas de familiares y mapas.

Finalmente, el gobernador de Chiang Rai -la provincia donde tuvo lugar este suceso- Narongsak Osottanakorn confirmó que los 12 menores y su entrenador fueron localizados  cerca de una isleta en el interior de la cueva.

"Nuestra primera misión ha sido completada", manifestó Narongsak a los periodistas, según el diario Bangkok Post. Sin embargo, la segunda etapa (la del rescate efectivo) aún no podrá ejecutarse.

Es que, debido a la extensión de la cueva, los especialistas optaron por llegar hasta el grupo en cuestión, alimentarnos y cuidarlos hasta que estén en condiciones de recorrer los más de 3 kilómetros que los separan de la salida.

"Les llevaremos comida, pero no estamos seguros de que puedan alimentarse, ya que no comieron desde hace mucho. También llevaremos a un médico que sepa bucear", expresó el gobernador, de acuerdo a lo publicado por el diario Clarín.

Mientras tanto, una foto reciente del entrenador junto a 3 de los niños sonrientes dentro de la cueva atraviesa el mundo y alimenta las esperanzas de que, pronto, puedan regresar a sus hogares sanos y salvos.